Japanske indkøbere med smag for dansk ost

15 indkøbere fra japanske handelshuse, detailkæder og importvirksomheder var i forgangne uge på besøg i Danmark for få et indblik danske oste og mejerierne bag. Besøget, som var arrangeret i et samarbejde mellem Mejeriforeningen og Landbrug & Fødevarer, havde til formål at styrke den danske eksport til et voksende japansk ostemarked.

Danske mejerier har en lang tradition for eksport af klassiske danske oste som Samsø, Danablu og Maribo til Japan. Men de seneste par årtiers danske ’osterevolution’ med udvikling af en bred variation af nye specialoste, er endnu ikke for alvor nået ud til de japanske forbrugere.

Det er kort fortalt baggrunden for at Mejeriforeningen i samarbejde med L&Fs Japankontor i forgangne uge havde inviteret 15 repræsentanter fra japanske handelshuse, osteimportører og detailkæder på et tre-dages visit i Danmark med besøg på Axelborg, Øllingegaard og Thise Mejeri, Arla Innovations Centre og Mejeriforeningen. I løbet af turen var der indlagt flere ’matchmaking’-sessioner, hvor repræsentanter for de danske mejerier præsenterede udvalgte oste for de japanske gæster.

”Formålet med besøget er populært sagt at få mere revitaliseret vores eksportindsats,” siger Head of Export marketing, Lars Witt Jensen, Mejeriforeningen. ”I første omgang handler det om at opbygge og udbygge relationer mellem indkøberne og de danske mejerier, samtidig med, at vi giver japanerne et indblik i innovationskraften i dansk mejeribrug og den store variation af kvalitetsoste, producenterne kan byde på. I øjeblikket vokser forbruget af ost i Japan og både blandt forbrugere og indkøbere er der en stigende interesse for premiumprodukter. Her skal vi selvfølgelig være med.”

Man skal være tålmodig

Per Poulsen, Vice President, Commercial, Japan i Uhrenholt A/S, har arbejdet med eksport af ost til det japanske marked i mere end 30 år og kender derfor alt til betydningen af relationsopbygning derude.  

”Det kræver stor tålmodighed at lave forretning i Japan,” siger han. ”Derfor er det meget relevant med et arrangement som det aktuelle besøg, hvor de japanske indkøberne møder mejeribranchen og får et indblik i den mangfoldighed at ost og mejerier, vi har i Danmark. Det kan helt sikkert medvirke til at gøde jorden for yderligere eksport,” siger han.

Per Poulsen deltog i en matchmaking-session i Agro Food Park, hvor han ud over Uhrenholts egne produkter præsenterede oste fra Nørup Mejeri og Arla. Til sessionen deltog desuden repræsentanter fra Nordex Food, Barrit Mejeri og Mammen Mejerierne. 

Vigtigt med personlige kontakter

At dømme efter reaktioner fra de japanske gæster har besøget i Danmark været hele turen værd.

”På hele gruppens vegne kan jeg sige, at besøget har gjort stort indtryk på alle. Ikke mindst oplevelsen af en gensidig vilje til at genoptage det gode samarbejde,” fortæller Mr. Hideki Kiyokawa, Andersen Bakery-kæden. ”Ud over præsentationen af produkterne har det været meget interessant at opleve et mejeri tæt på. Under besøget på Thise Mejeri fik vi en indsigt i den lokale forankring og tætte kobling til landmændene, som danske mejerier har.”

Representative director Kiyoshi Araki i salgs- og produktionsvirksomheden Union Cheese Ltd. peger også på skabelsen af personlige relationer, som en vigtig del af besøget. Som et eksempel nævner han, at han for 24 år siden deltog i en to-ugers ’osteskole’ i Danmark, arrangeret af Danish Cheese Association, som dengang var en del af Mejeriforeningen.

”På osteskolen lærte vi en masse om dansk ost, en viden som jeg har haft stor gavn af i min karriere, og som betyder, at jeg altid vil have et særligt forhold til ost fra Danmark,” siger han, og peger på at denne type aktiviteter har stor værdi for begge parter. ”Ud over den personlige kontakt har besøget også givet mig et indblik i, hvordan dansk ost har udviklet sig de seneste år. Det er meget værdifuldt. Et af formålene med vores deltagelse i turen, er netop at finde de gode historier bag de danske oste. Historier, som vi hver især kan formidle videre til vores kunder i foodservice, detailkæder og andre indkøbere,” fortæller han og tilføjer at han er meget imponeret over ostekvaliteten i den danske BMO.

Ud over sin lederstilling i Union Cheese er Kiyoshi Araki formand for Danish Cheese Association (DCA), som alle delegationens virksomheder er medlemmer af. DCA administreres i dag af Landbrug & Fødevarers kontor i Tokyo.  

En øjenåbner for mange

Mejeriforeningen var vært ved delegationsbesøget, som er blevet arrangeret i et tæt samarbejde mellem Danish Cheese Association og Landbrug & Fødevarer i København og Tokyo.

”Vi har mærket en meget stor interesse blandt de japanske indkøbere og importører for at deltage i turen,” fortæller chefkonsulent, Jens Ring, Marked, Fødevarer & Gastronomi i Landbrug & Fødevarer. ”Dansk ost har i forvejen et godt omdømme i Japan, og det er min klare opfattelse at deltagerne nu drager hjem med et endnu bedre og mere personligt indtryk af både produkter, mejerier og personerne bag. Flere af dem fortæller, at besøget har været en øjenåbner for dem i forhold til udbuddet og kvaliteten af dansk ost og de danske mejerier. Dertil har det gjort stort indtryk på dem at mærke den danske interesse for at genskabe det tætte samarbejde.”

Jens Ring understreger i den forbindelse den store betydning af at have en lokal repræsentation i regi af L&F’s kontor i Tokyo, under ledelse af Hiromichi Watanabe, som deltog i de tre dages besøg i Danmark.

I Mejeriforeningen vil man i løbet af den nærmeste fremtid følge op på besøget i samarbejde med de danske eksportmejerier.

”Nu har vi fået etableret kontakten. Næste skridt fra vores side bliver at række ud til mejerierne for at høre, hvad vi kan gøre for at understøtte deres samarbejde med de japanske kunder. Herefter skal vi se på om der skal arrangeres nogle fælles aktiviteter som for eksempel deltagelse i den japanske Foodex-messe,” fortæller Lars Witt Jensen.

Fakta om dansk oste- og mejerieksport til Japan

Værdi af den danske mejerieksport til Japan: 666 mio. kr.

Japan er dermed dansk mejeribrugs 10. største eksportmarked

  
Kilde: Danmarks Statistik